Агентство NASA має намір в 2022 році відправити на місяць робота розміром з машинку для гольфу. Його завданням буде пошук покладів води під поверхнею нашого супутника, щоб оцінити наявність життєво важливого ресурсу напередодні польоту людини на Місяць, запланованого на 2024 рік. Вода може використовуватися для пиття та інших потреб астронавтів при довгостроковому перебуванні на Місяці, а також виготовлення палива.
Передбачається, що робот VIPER вивчить кілометри курній місячної поверхні, щоб знайти «сотні мільйонів тонн водяного льоду», які могли б перетворити Місяць у відправну точку на Марс. Назва VIPER розшифровується як Volatiles Investigation Polar Exploration Rover.
Очікується, що апарат прилуниться в Південній полярній області місяця в грудні 2022 року. Він буде мати чотири прилади для відбору місячного грунту на предмет наявності водню і кисню.
